La Directiva (UE) 2024/2881 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2024, sobre la calidad del aire ambiente y a una atmósfera más limpia en Europa (versión refundida), constituye el nuevo marco jurídico europeo en materia de calidad del aire. Su objetivo central, definido en el Artículo 1, es garantizar que los niveles de contaminantes en la atmósfera no sean nocivos para la salud humana ni para el medio ambiente y avanzar hacia lo que denomina un horizonte de “ausencia de contaminación” a más tardar en 2050. Para ello, la norma refunde y actualiza las Directivas 2004/107/CE y 2008/50/CE, fundamentándose en la evidencia científica más reciente y en las Directrices de Calidad del Aire de la OMS de 2021, que sirven de referencia a la hora de fijar límites y obligaciones.
La Directiva establece un enfoque por etapas, con objetivos vinculantes de calidad del aire a alcanzar en 2030 y un itinerario de convergencia hacia las recomendaciones de la OMS a 2050. El Artículo 3 dispone que la Comisión llevará a cabo una revisión periódica cada cinco años, comenzando el 31 de diciembre de 2030, para evaluar la adecuación de los valores vigentes y, en su caso, proponer su actualización. Esta cláusula convierte la normativa en un instrumento dinámico, sujeto a revisión continua a la luz de los avances científicos. Cabe destacar que esta revisión no implica una actualización automática, sino que la Comisión podrá presentar propuestas si lo considera necesario.
Fechas clave:
- La Directiva 2024/2881 entró en vigor el 11 de diciembre de 2024 tras su publicación el 20 de noviembre de 2024 en el Diario Oficial de la EU.
- A partir del 12 de diciembre de 2026 quedan derogadas las Directivas siguientes:
- Directiva 2004/107/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 15 de diciembre de 2004, relativa al arsénico, el cadmio, el mercurio, el níquel y los hidrocarburos aromáticos policíclicos en el aire ambiente.
- Directiva 2008/50/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 21 de mayo de 2008, relativa a la calidad del aire ambiente y a una atmósfera más limpia en Europa.
- Los Estados Miembros tienen de plazo hasta el 11 de diciembre de 2026 para transponer la Directiva 2024/2881.
En lo que respecta a los valores de referencia, el Anexo I de la Directiva fija objetivos más ambiciosos para contaminantes clave que sustituyen los establecidos en directivas anteriores (2008/50/CE y 2004/107/CE), traspuestas al marco jurídico español mediante el Real Decreto 102/2011, de 28 de enero, relativo a la mejora de la calidad del aire, las cuales quedarán derogadas a partir del 11 de diciembre de 2026 (artículo 31).
La siguiente tabla muestra una comparativa entre los objetivos establecidos en el RD 102/2011 y los establecidos en el nuevo RD 2024/2881.
VL: Valor Límite; VLH: Valor Límite Horario; VLD: Valor Límite Diario; VLA: Valor Límite Anual; VO: Valor Objetivo; VOA: Valor Objetivo Anual; OLP: Objetivo Largo Plazo
Por otra parte, los Umbrales de Información y Alerta recogidos en ambas directivas son los siguientes:
1. Se medirán durante 1 hora en el caso del dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno, y durante 1 día en el caso de las PM10 y las PM2.5, en lugares representativos de la calidad del aire en un área de al menos 100 km2 o en una zona entera, si esta última superficie es menor. Se medirán durante 1 hora en el caso del ozono.
*Durante un número determinado de horas a definir por la administración competente siempre y cuando permita garantizar la protección de la saludo de la población.
**Durante un número determinado de horas para el promedio móvil 24h o días para el promedio diario a definir por la administración competente siempre y cuando permita garantizar la protección de la salud de la población.
1. Se medirán como valores medios horarios durante 3 horas consecutivas en el caso del dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno, y como valores medios diarios durante tres días consecutivos o menos en el caso de las PM10 y las PM2.5, en lugares representativos de la calidad del aire en un área de al menos 100 km2 o en una zona entera, si esta última superficie es menor. Se medirán durante 1 hora en el caso del ozono, a efectos de la aplicación del artículo 20 (Planes de acción a corto plazo), la superación del umbral deberá medirse o estar prevista durante 3 horas consecutivas.
*Se considerará superado cuando durante tres horas consecutivas se exceda dicho valor cada hora, en lugares representativos de la calidad del aire en un área de, como mínimo, 100 km2 o en una zona o aglomeración entera, tomando la superficie que sea menor.
**Durante un número determinado de horas para el promedio móvil 24h o días para el promedio diario a definir por la administración competente siempre y cuando permita garantizar la protección de la salud de la población.
***A efectos de la aplicación del artículo 25 (Planes de acción a corto plazo), la superación del umbral se debe medir o prever durante tres horas consecutivas.
La nueva Directiva refuerza también la planificación de la calidad del aire: el artículo 19 obliga a elaborar planes de calidad del aire en toda zona o aglomeración donde se superen los valores límite u objetivos del Anexo I. Estos planes deberán adoptarse sin demora, a más tardar dos años después del año en que se produzca la superación, y procurar que el periodo de incumplimiento sea lo más corto posible, en ningún caso superior a cuatro años. El Anexo VIII detalla el contenido mínimo: ubicación y mapas de las superaciones, población expuesta, inventario de fuentes, descripción de medidas con calendario y responsables, estimación de reducciones esperadas, procedimientos de seguimiento (la financiación no se menciona como requisito obligatorio en la Directiva). Además, los planes deben actualizarse si persisten superaciones (art. 19.5) y someterse a consulta pública (art. 19.7).
Como aspecto novedoso, el artículo 19.4 y el artículo 18 de la Directiva 2024/2881 introduce las hojas de ruta de calidad del aire. Estas deben elaborarse para las zonas con riesgo de incumplimiento de aquí a 2030 o donde las tendencias no garanticen progresos suficientes. Estas hojas de ruta son obligatorias entre 2026 y 2029 si existe riesgo de incumplimiento en 2030.
Las hojas de ruta deben describir la trayectoria hacia la plena alineación con las guías de la OMS en 2050, incluyendo objetivos intermedios (2025, 2030, 2040), escenarios de evolución de emisiones, medidas estructurales a gran escala y un análisis socioeconómico de su aplicación. De esta manera, mientras que los planes corrigen incumplimientos puntuales, las hojas de ruta definen un marco estratégico de transformación a largo plazo.
La Directiva también regula los planes de acción a corto plazo, recogidos en el artículo 20. Estos protocolos deberán activarse en caso de riesgo de superar los umbrales de alerta e información definidos en el Anexo VII, y contemplar medidas inmediatas para reducir la duración o el riesgo del episodio. Entre las medidas posibles figuran restricciones de tráfico, suspensión de obras, limitaciones temporales de la industria o comunicación de recomendaciones de protección a la ciudadanía, con especial atención a grupos vulnerables como niños, ancianos o personas con enfermedades respiratorias. Estos planes deben establecerse ante riesgo de superación y aplicarse cuando se produzca o se prevea dicha superación.
El sistema de evaluación y monitorización recibe una actualización profunda. Según el artículo 7, los Estados miembros deberán establecer redes que aseguren la representatividad de la exposición de la población y del medio ambiente. El Anexo III fija los criterios de ubicación de los puntos de muestreo, mientras que el Anexo IV determina el número mínimo de estaciones en función de la densidad de población y el tipo de zona (urbana, industrial, rural). Además, el artículo 10 introduce la figura de los superemplazamientos (“supersites”), con requisitos mínimos de densidad (al menos uno por cada 10 millones de habitantes en entorno urbano y criterios adicionales para zonas rurales). En estos emplazamientos deben medirse contaminantes emergentes, como partículas ultrafinas (UFP), carbono negro, composición química de PM2.5 y determinados hidrocarburos aromáticos, reforzando así la capacidad de diagnóstico y la vinculación con efectos en salud y ecosistemas.
La norma contempla igualmente obligaciones sobre los criterios de evaluación de la calidad del aire. El artículo 8 establece que, además de mediciones fijas, se empleen modelización y mediciones indicativas en la evaluación de la calidad del aire ambiente se utilizarán aplicaciones de modelización o mediciones indicativas, además de las mediciones fijas, en todas las zonas en las que el nivel de contaminantes supere un valor límite o un valor objetivo, así como que las aplicaciones de modelización se emplearán para proporcionar información sobre la representatividad espacial de las mediciones fijas al menos cada cinco años. El Anexo V define los objetivos de calidad para la modelización, incluyendo criterios de incertidumbre y precisión. Asimismo, el artículo 26 prevé la adopción de actos de ejecución por parte de la Comisión para armonizar los métodos y garantizar la comparabilidad de resultados.
Otro de los ejes fundamentales de la nueva Directiva es la transparencia y la participación ciudadana. El artículo 19.7 y el artículo 22 obligan a que tanto los planes como las hojas de ruta estén disponibles al público en formato digital accesible, y que la información en tiempo real sobre calidad del aire sea difundida de manera clara y actualizada. Esta obligación se refuerza con la remisión periódica de datos a la Comisión y con la previsión de formatos armonizados. El artículo 22 también exige que se publique un índice horario de calidad del aire, incluyendo datos actualizados por contaminante y recomendaciones para la población vulnerable.
La Directiva también contempla la cooperación transfronteriza, regulada en el artículo 21, que obliga a los Estados a coordinarse cuando las superaciones en una zona se deban a contaminación procedente de otros Estados miembros, favoreciendo la creación de equipos técnicos conjuntos. Esta cooperación incluye la creación de equipos técnicos conjuntos y la coordinación de planes de calidad del aire entre Estados miembros afectados.
Finalmente, el texto incluye disposiciones sobre cumplimiento, control y acceso a la justicia. El artículo 27 garantiza que los ciudadanos y organizaciones puedan recurrir a los tribunales en caso de incumplimiento, mientras que el artículo 28 contempla la posibilidad de exigir indemnizaciones por daños relacionados con vulneraciones de la normativa. Estas cláusulas refuerzan el carácter vinculante y ejecutable de la Directiva, asegurando que las obligaciones no queden en meras declaraciones programáticas.
En conjunto, la Directiva (UE) 2024/2881 no sólo endurece los valores límite de calidad del aire, sino que redefine la arquitectura de la planificación y la gestión ambiental en Europa, introduce instrumentos estratégicos como las hojas de ruta, obliga a redes de monitorización más complejas y avanzadas, fija plazos claros de corrección, impone transparencia digital en la comunicación de datos y establece un ciclo de revisión periódica que la convierte en un marco normativo vivo.
Este nuevo marco normativo exigirá a España y al resto de Estados Miembros una próxima actualización de su marco jurídico nacional con el objetivo de alinearse progresivamente con los nuevos valores y obligaciones comunitarias antes de 2030.